Riesgos de la cocaína

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La cocaína es un estimulante muy fuerte que ejerce mucha presión sobre el sistema cardíaco-vascular. El uso crónico de cocaína puede provocar endurecimiento de las arterias, un factor en la muerte de Whitney Houston. El consumo de cocaína también puede crear tensión suficiente para causar convulsiones y paro cardíaco, como ocurrió con el joven jugador de baloncesto Len Bias, la noche después de que él fue reclutado por los Boston Celtics. Antes de su muerte en el 1986, gran parte del país desconocía que el abuso de cocaína podía causar la muerte.

Cada año, alrededor de medio millón de personas llegan a las salas de emergencia con problemas relacionados con el abuso de cocaína. Más de 160.000 personas van a rehabilitación para la adicción a la cocaína. Dado que solo alrededor de una de cada diez personas que necesita rehabilitación recibe ayuda, esto significa que 1,6 millones de personas probablemente están adictas a la droga. Cada año, más de mil niños en edad escolar necesitan rehabilitación por abuso de cocaína.

Admisiones para el tratamiento de adicción por edad—2010

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El corazón

Por la Dra. Anna GraceTagliaferro

Un consumidor de cocaína puede abusar de esta droga muchas veces y escapar de los graves problemas físicos—piensa él. Lo que no sabe es que la cocaína siempre crea tensiones graves en el corazón, en las arterias y en las venas. El corazón late más rápido, las arterias y las venas se contraen y la presión arterial aumenta. Cada parte del sistema cardiovascular sufre daños causados por el aumento de la tensión.

Poco a poco, a medida que se consume más cocaína, el corazón responde a esta tensión espesando ciertas partes del corazón. Un corazón engrosado es menos flexible y bombea débilmente la sangre. Este tejido del corazón engrosado puede impedir el flujo de sangre al músculo del corazón.

La cocaína por si sola puede matar

El consumo de cocaína puede ser mortal por sí misma. La mayoría de las muertes relacionadas con drogas son el resultado del uso de múltiples drogas a la vez, pero la cocaína por si sola, mata a más cantidad de personas que los consumidores de drogas múltiples.

Por ejemplo, en el área de Atlanta en el 2010, el 73% de las muertes a causa del uso de una sola droga resultó ser por la cocaína. En Washington, DC, cerca del 60% de las muertes provocadas por el consumo de una sola droga fueron causadas por la cocaína.

Muertes Súbitas en España

Un estudio publicado en el 2010 mostró que un poco más del tres por ciento de todas las muertes súbitas revisadas estaban asociadas con el abuso de la cocaína. El autor principal del estudio dijo: “Nuestros hallazgos muestran que el consumo de cocaína produce cambios adversos en el corazón y las arterias, que luego lleva a la muerte súbita.”

El estudio también señaló que cuando un consumidor de cocaína también fuma o bebe alcohol, los riesgos de daños o la muerte es aún mayor. El autor del estudio, declaró: “La combinación de cocaína con alguno o ambos de estos hábitos puede considerarse un cóctel letal que promueve el desarrollo de enfermedad cardiaca prematura”. El estudio también señaló que la participación de la cocaína en las muertes súbitas alrededor del mundo puede estar subestimada ya que los médicos tal vez no busquen este factor contribuyente.

Ataques del corazón, taquicardia e insuficiencia cardiaca

La detención del corazón, mientras una persona está usando cocaína puede provenir de una serie de causas. Un ataque al corazón inducido por la cocaína puede ser lo suficientemente grave como para matar. El corazón se puede acelerar de una manera tan rápida y frenética que no se detendrá hasta que se produce la muerte, y un corazón menos flexible que se ha engrosado (miocardiopatía) puede comenzar a latir en forma irregular o simplemente entrar en paro cardiaco.

Lo más importante que el consumidor de cocaína debiera comprender es el esfuerzo que está ejerciendo en su propio cuerpo y el riesgo de muerte súbita. El riesgo existe en cualquier consumidor de cocaína, con cualquier cantidad de la droga, en cualquier momento, porque no hay manera de saber quién va a desarrollar síntomas graves y quien va a sobrevivir.

De todas las drogas ilícitas que se consumen en los Estados Unidos, la cocaína es la que lleva a mas personas a las salas de emergencia. En el 2011, mas de medio millón de estadounidenses fueron llevados a las salas de emergencia a causa de los efectos de la cocaína.

Es bien sabido que la cocaína genera estrés severo en el corazón y en los vasos sanguíneos. Un estudio de la Universidad de Texas, informó que el 43% de los consumidores de cocaína que fueron examinados sufrían de un engrosamiento en el corazón, un tipo de daño que se asocia con insuficiencia cardíaca y ataque al corazón. Esta condición se conoce como miocardiopatía.

Menos sangre fluye a través de la parte dañada del corazón. Se puede presentar la condición de isquemia—disminución del suministro de sangre o corazón totalmente bloqueado—lo cual puede desencadenar un ataque al corazón.

Aunque no ocurra un ataque al corazón, la cocaína puede interferir con el funcionamiento del corazón y el cerebro provocando convulsiones y un ritmo cardiaco anormal llamado arritmia que también es mortal.

Muchas personas que abusan de la cocaína pueden pensar que están usando la droga sin sufrir ningún efecto negativo. Pero pueden estar acumulando daño cardíaco y vascular con cada uso, sin saberlo.

Daño Cerebral

El consumidor de cocaína esta mucho más propenso a sufrir daños en su cerebro debido a su consumo de drogas, aunque probablemente no se dé cuenta de los efectos hasta que el daño sea severo. Hasta ese momento, puede haber cambios en el cerebro que son “silenciosos”, es decir, que no muestran síntomas mientras el problema avanza.

Vasos sanguíneos estrechos, Flujo sanguíneo lento

Si comparamos los escáneres cerebrales de los consumidores de cocaína con los cerebros de los que no consumen cocaína se verá que las arterias y las venas en el cerebro se estrechan después del uso de la cocaína. Es bien conocido que esto es debido a la constricción vascular asociado con la cocaína. Tal vez sólo se necesite tomar una pequeña cantidad de la droga para causar este cambio aun en consumidores ocasionales.

Dolores de cabeza, convulsiones, derrames cerebrales

Una revisión de los efectos de la cocaína, reveló que el 3% de los consumidores de cocaína sufrieron fuertes dolores de cabeza, a veces requiriendo hospitalización. Y el 3% sufrió convulsiones. La cocaína también puede hacer que la persona esté más propensa a sufrir convulsiones.

La cocaína no sólo hace que los vasos sanguíneos se contraigan, también cambia la sangre de modo que es más pegajosa y más propensa a formar coágulos. Si se forma un coágulo de sangre en una de las arterias que ya se redujo por el abuso de la cocaína, pueden causar problemas fatales.

Si la arteria carótida (en el cuello, el suministro de sangre al cerebro) o una arteria en el cerebro se ve afectada de esta manera, parte del cerebro puede perder su suministro de sangre, lo que resulta en un derrame cerebral. El derrame cerebral puede ser leve o mortal.

Muchas de las personas que sufrieron un derrame cerebral inducido por la cocaína, inicialmente habían sufrido de dolores de cabeza severos en el área frontal con otros síntomas similares a los de la migraña.

Hemorragia cerebral

El consumo de cocaína puede estresar tanto las arterias y las venas que se pueden producir aneurismas. Las áreas más probables para los aneurismas están en el corazón y el cerebro. Si un aneurisma estalla en el cerebro, la hemorragia resultante puede ser fatal.

Estudios hechos en el 2013 en las personas que habían experimentado un tipo particular de hemorragia cerebral mostraron que si el paciente había usado recientemente cocaína, tenía muchas más probabilidades de morir en el hospital. Esta probabilidad fue mayor para los consumidores de cocaína en polvo que los fumadores de crack.

La cocaína mata a más de 15.000 personas cada año, por sobredosis, accidente o por efectos físicos directos, como ataques al corazón o derrames cerebrales. ¿Si la persona conociera todos estos riesgos se atrevería a usar esta droga?

Cocaína—Sistema Vascular

Es bien sabido que la cocaína acelera el corazón mientras contrae los vasos sanguíneos, lo que lleva a un aumento de la presión arterial. Esta presión causa estrés en el sistema vascular del consumidor de drogas, lo que puede provocar lesiones e incluso la muerte en algunos casos. Mientras que el sistema vascular está diseñado para soportar la presión, las tensiones más altas de abuso de cocaína pueden abrumar estas estructuras delicadas.

Hay una larga lista de problemas vasculares que pueden resultar del abuso de la cocaína. Algunos de los principales tipos de lesiones se describen a continuación.

La disección de la Aorta

Uno de los efectos vasculares más peligrosos de la cocaína es la disección aórtica. La aorta es la arteria principal que lleva sangre desde el corazón al resto del cuerpo. Debido a las severas tensiones en el corazón y en las arterias después del abuso de la cocaína, la aorta puede provocar un desgarro en una o más de las tres capas de músculo que componen esta arteria. El desgarre puede resultar en la separación de estas tres capas y la liberación de la sangre en estas separaciones, o el desgarre puede penetrar las tres capas de repente. Cualquier tipo de disección puede resultar en la muerte. Los síntomas pueden aparecer repentinamente e incluyen dolor agudo y punzante o un dolor desgarrante en el pecho que se extiende hasta los hombros, los brazos, las caderas o las piernas.

Trombosis Arterial

Una trombosis es la obstrucción en una arteria por un coágulo de sangre. Si no se trata, una trombosis puede ser fatal. Si el consumidor de drogas sobrevive, la trombosis a menudo resulta en la muerte del tejido que perdió su suministro de sangre. Las áreas más comunes que sufren este bloqueo son el cerebro y el corazón.

La Estenosis Coronaria

Una estenosis coronaria es un estrechamiento de una de las arterias del corazón. Una estenosis puede ocurrir como resultado de enfermedades del corazón. Sin embargo, entre los consumidores de cocaína, este problema tiende a ocurrir en los hombres que son demasiado jóvenes para ser candidatos de enfermedades cardíacas. Por supuesto, cuando las arterias coronarias se estrechan, hay más estrés en el corazón y menos flujo de sangre al músculo del corazón.

Aneurisma

Un aneurisma es una dilatación de la pared de una arteria. Los aneurismas pueden ocurrir en cualquier parte, pero son más comunes en el corazón. Un estudio del 2005 publicado por la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association) informó de que los consumidores de cocaína tienen una probabilidad mucho mayor de desarrollar un aneurisma coronario. Incluso el uso de la droga una vez a la semana es suficiente para causar aneurismas.

Los aneurismas coronarios raramente se rompen, pero los aneurismas en otros lugares si pueden romperse. Un aneurisma coronario puede desencadenar un ataque al corazón. Un aneurisma en el cerebro puede romperse y causar un accidente cerebrovascular.

Lo triste es que el consumidor de cocaína no sabe acerca de todos estos riesgos que amenazan su vida cuando él (o ella) comienza a usar la droga. Tal vez sólo se ve como que va a pasar un buen rato con los amigos. Pero, de hecho, él puede estar tomando su vida en sus manos cada vez que usa esta droga.

Enfermedades Transmitidas por la Sangre

Nadie planea convertirse en un adicto cuando usa drogas. Y nadie planea ser víctima de una enfermedad transmitida por la sangre asociada con el abuso de la cocaína. Los consumidores de cocaína pueden adquirir enfermedades transmitidas por la sangre, incluso si nunca se la inyectan. Por supuesto, si se inyectan la droga, aumentan el riesgo.

En el 2013, un nuevo informe sobre la posibilidad de que los consumidores de cocaína estaban infectados con el SIDA, indicó que el consumo de cocaína aumentó la propagación del virus a través de las células. El sitio web de WebMD señaló que las enfermedades de transmisión sanguínea como la hepatitis C se puede transmitir al compartir un pitillo hecho con un billete de dólar para inhalar cocaína en polvo.

El Crack tiene sus propios riesgos

Mientras el deterioro personal se produce con cualquier abuso de drogas, es bastante pronunciado cuando una persona abusa crack de cocaína (también conocida como ‘piedra’). Las ansias por esta droga son tan intensas que la persona pierde su propio código moral para conseguir más droga. Para demasiadas mujeres y hombres por igual, esto puede significar que recurran a la prostitución, lo que conlleva un riesgo grave y contínuo de las enfermedades de transmisión sexual. En un estudio realizado en Brasil, estas enfermedades incluyen la hepatitis B y C, SIDA y sífilis.

Puede parecer tan inofensivo usar un poco de cocaína con los amigos. Pero aparte del riesgo de adicción, la adquisición de una enfermedad permanente y hasta mortal puede hacer del uso de la cocaína la peor decisión que jamás se haya hecho.

Riesgos para la salud de la cocaína: gangrena intestinal y otros problemas

Cuando compras cocaína de un traficante de drogas, nunca te dice que algunos consumidores de cocaína desarrollan problemas intestinales que los matan. El consumo de cocaína hace que los vasos sanguíneos se contraigan, limitando el flujo de sangre a diferentes partes del cuerpo. Esto es lo que produce un engrosamiento del músculo del corazón que conduce a la insuficiencia cardiaca o un ataque al corazón. Cuando los vasos sanguíneos de los intestinos se contraen, a veces mueren secciones de los intestinos que conllevan entonces a que se desarrolle la gangrena. Si la cirugía no se realiza inmediatamente, dará como resultado la muerte.

También se cree que la cocaína puede tener otros efectos tóxicos en el intestino que aumentan las posibilidades de la muerte del tejido.

Los efectos perjudiciales parecen ser más pronunciados cuando la cocaína es inyectada, fumada o consumida por vía oral (por lo general una dosis de cocaína envuelta en un pequeño trozo de papel).

Los coágulos de sangre también pueden destruir el tejido intestinal

La tendencia de la cocaína para causar la formación de coágulos en la sangre también puede contribuir a problemas intestinales. Si se forma un coágulo de sangre en las arterias que alimentan de sangre a los intestinos, este bloqueo también puede resultar en el desarrollo de la gangrena.

La mayoría de los que sufren de estos problemas están en sus 30 y 40 años de edad y por lo demás en buen estado de salud.
También se han encontrado consumidores de cocaína que sufren de úlceras y perforaciones en el estómago y en los intestinos, especialmente los que fuman el crack (cocaína en piedra). Estos problemas que resultan del uso de la cocaína se manifiestan en los consumidores más jóvenes.

El consumo de cocaína da lugar a muchos tipos diferentes de daño físico grave. Lo único seguro es evitar el uso de la droga.

Problemas Mentales

Aun cuando una persona que abusa de la cocaína está consciente del daño físico que puede resultar, él (o ella) no sabe que esos daños son duraderos y que también es posible que sufra efectos mentales graves. Estos efectos son más comunes a medida que la persona forma mas tolerancia a la cocaína y tiene que consumir más cantidad de la droga para obtener el mismo colocón (high).

Si una persona se excede, es decir que consume una gran cantidad de cocaína de forma continua durante un corto período de tiempo, corre el gran riesgo de sufrir efectos mentales perjudiciales. Estos excesos se asocian con irritabilidad, inquietud y paranoia. Una persona en esta condición puede desarrollar un estado de psicosis completa en la que no se puede conectar con la realidad.

Algunos efectos pueden desaparecer cuando la persona se limpia totalmente de la droga, pero algunos efectos pueden obstinadamente negarse a desaparecer o puede tener tales repercusiones nocivas que no sea posible la recuperación. En un caso de alto perfil, un banquero de Londres que había estado usando cocaína regularmente durante años murió cuando saltó de una ventana del cuarto piso como consecuencia de su paranoia y desorientación. Por desgracia, hay muchos ejemplos de muertes relacionadas con la cocaína que se derivan de los efectos mentales de la droga.

La psicosis de la cocaína fue descrita hace más de 100 años por Sigmund Freud. Cuando uno de sus pacientes tomó cocaína durante un período de semanas, sufrió alucinaciones visuales y auditivas y paranoia.

Los efectos mentales específicos relacionadas con la cocaína son las siguientes:

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Paranoia

La paranoia es un síntoma común que acompaña el consumo pesado de la cocaína. En un estudio se observó que de un 68% a un 84% de los consumidores de cocaína sufrían de paranoia. El problema con este efecto mental es que la persona puede tomar acciones agresivas hacia los demás como resultado de esta paranoia. Si el consumidor se hiere o incluso llega a matar a otra persona, los efectos dañinos de este acto pueden durar toda la vida.

Psicosis

La psicosis de la cocaína puede presentarse en el consumidor de cocaína en polvo y en el fumador de crack. Puede ser más común entre los consumidores de crack, pero cuando la persona pone sus manos en una gran cantidad de cocaína en polvo y la consume sin parar durante días, la psicosis se convierte en un síntoma común.

Depresión

La depresión es un efecto mental común que puede presentarse cuando la persona esta saliendo de un colocón de una alta intensidad. Los pensamientos suicidas son, por lo tanto, comunes cuando la persona entra en rehabilitación y pasa por la retirada de la droga, lo cual requiere de una estrecha supervisión en los primeros días de abstinencia.

Alucinaciones

Un consumidor pesado de cocaína puede oír o ver cosas que no existen. Estas alucinaciones pueden causar que sea paranoico o delirante y puede incapacitarlo para resolver peligros reales. Una revisión de 85 consumidores de cocaína mostró que cuatro de cada diez no fueron capaces de centrarse en el mundo real debido a sus alucinaciones. Ellos tendían a ignorar las señales de sus alrededores como los semáforos y su atención está centrada en amenazas imaginarias. Una alucinación común es que al consumidor de drogas lo están siguiendo o está siendo vigilado, vinculando estas alucinaciones con la paranoia de la persona.

Violencia

Una revisión de los pacientes que sufren de problemas mentales después del abuso de cocaína, reveló que más de la mitad manifiesta un comportamiento violento.

Pensamientos suicidas u homicidas

Un estudio publicado en el Journal of Clinical Psychiatry señala la coincidencia de suicidio o de homicidio con el abuso de la cocaína. En algunos estudios de suicidio, la cocaína estaba presente entre el 18% y el 22% de los casos. En los casos de homicidio, se encontró que la cocaína estaba presente en casi uno de cada tres víctimas de consumo de la cocaína.

Un paseo o salida con amigos que están usando cocaína puede motivarnos a usarla sin saber lo que podría resultar. Para algunas personas solo con usar la cocaína un par de veces es suficiente para crear un patrón de hábito. Sería muy prudente que cualquier persona que quiera comenzar a consumir cocaína se informara sobre los efectos mentales y físicos que resultan de su consumo, porque sus amigos que la consumen o los narcotraficantes, nunca se lo dirán.