Riesgos para la salud por consumo de alcohol
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El alcohol es la droga mas usada en el mundo. No hay un rincón en el mundo donde no se haga alguna clase de bebida alcohólica. Por miles de años, se han preparado bebidas alcohólicas—y en la medida en que ha habido alcohol, también se ha hecho abuso de el.
Desafortunadamente, el alcohol se ha asociado con celebraciones, con ser adulto y con la pérdida del cabello. Además del problema de alcoholismo, el daño físico causado por el alcohol, puede y causa miseria, enfermedad y muerte. No hay un sistema u órgano en el cuerpo que no se vea afectado tremendamente como resultado del consumo excesivo de alcohol. La Organización Mundial de la Salud estima que más de dos millones de personas mueren al año a causa de los efectos del consumo de alcohol, ya sea por enfermedad, sobredosis o accidentes.
De modo que para cada persona que bebe o esté pensando en beber y pueda tomar decisiones informadas, aquí está la historia de los riesgos para la salud del alcohol.
El Hígado
Es conveniente indicar al hígado primero, porque la mayoría de las personas saben que beber en exceso es muy duro para el hígado. El resultado de muchos años de consumo excesivo de alcohol es la cirrosis del hígado—una condición en la que los tejidos del hígado dejan de ser un filtro denso pero eficaz para hacer fluir la sangre fácilmente, a una masa fibrosa de tejido cicatricial que ya no puede hacer su trabajo.
El hígado es vital para la supervivencia. Cuando el hígado falla, la persona muere. Este órgano que elimina toxinas también descompone el alcohol y otras drogas que se consumen. En total, hace silenciosamente 500 diferentes funciones, incluyendo nuestra capacidad de digerir los alimentos, controlar infecciones y absorber nutrientes vitales.
Antes de que el hígado llegue a la etapa de cirrosis, puede ser que tenga grasa en exceso o este inflamado. La primera etapa de daño en el hígado es que sea graso, es decir, una acumulación de exceso de grasa en sus células. Esto puede causar fatiga, debilidad y pérdida de peso. Si la persona deja de beber en ese momento, la condición del hígado se puede revertir.
A la inflamación causada por la bebida se le llama hepatitis etílica. El hígado esta recrecido y esto puede causar pérdida del apetito, vómitos, dolores abdominales e ictericia. Aproximadamente un tercio de personas que beben en exceso desarrollan este problema. Si se hace severo, esta condición puede resultar en insuficiencia hepática y muerte.
Mezclar el alcohol con analgésicos de acetaminofeno causa estrés tóxico al hígado y a los riñones. Para un bebedor pesado con solo tomar un poco mas de la dosis recomendada por unos días puede (y ha sucedido muchas veces) resultar en insuficiencia hepática y hasta la muerte.
A pesar de que el daño al hígado es el efecto mas conocido del exceso de consumo de alcohol, hay mucho mas que comprender sobre las maneras en que el alcohol daña cada órgano en el cuerpo. Continúe leyendo para comprender mas el tema.
El Corazón
No muchas personas saben que el consumo excesivo del alcohol contribuye altamente a enfermedades del corazón. Después de anos de consumo de alcohol, del corazón de la persona se debilita y se alarga. Es imposible bombear suficiente sangre a través de un corazón como éste por lo que otros órganos sufren falta de oxígeno. Esta condición se conoce como cardiomiopatía.
Incluso demasiado alcohol bebido en una sola ocasión puede dañar el funcionamiento del corazón. De beber moderadamente a un consumo excesivo de alcohol o beber mucho alcohol puede resultar en un ritmo cardíaco irregular llamado fibrilación auricular (FA), la cual puede durar minutos o días. Si es breve, la AF puede no ser grave. Si perdura, puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular o conducir a una insuficiencia cardíaca.
El consumo excesivo de alcohol durante un período de años está directamente asociada con la insuficiencia cardíaca congestiva que se evidencia por la falta de aire, hinchazón de las extremidades, el agrandamiento del corazón y, finalmente, el daño fibroso para el corazón que puede conducir a la muerte.
Aunque hay pruebas de que el consumo moderado de alcohol puede traer beneficios para la salud del corazón, el uso excesivo está asociado con un mayor riesgo de enfermedades del corazón, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular debido a daños en el músculo cardíaco.
El estómago y el esófago
No es difícil comprender que el alcohol dañaría al estómago y al sistema digestivo. Después de todo, este es el primer sistema que tiene que contener y absorber el alcohol. La presencia de esta sustancia química en el estómago daña y estrecha el esófago, lo que puede hacer difícil tragar los alimentos, y contribuye al reflujo gastroesofágico, lo que hace que los ácidos del estómago se salpiquen hacia el esófago, causando ardor y dolor. Hay mas probabilidades de cáncer de esófago.
Los tejidos donde el esófago se une al estómago pueden llegar a estar tan dañado que se rasgan y sangran. Este desgarro puede sanar por sí solo, pero si es grave, puede sangrar tanto que se necesita cirugía y transfusiones. Una persona que sufre también de la cirrosis tiene un mayor riesgo de tener episodios repetidos de sangrado.
El estómago puede inflamarse, a lo cual es referido como gastritis. Cuando la gastritis se vuelve crónica, se pueden desarrollar úlceras o cáncer de estómago.
El Páncreas
El páncreas produce insulina y enzimas digestivas que permiten a la persona digerir los alimentos. El consumo excesivo de alcohol puede causar inflamación aguda (de corta duración) llamada pancreatitis que puede resolverse con ajustes en la dieta y en el estilo de vida, particularmente, dejando el consumo de alcohol. El consumo prolongado de alcohol puede causar pancreatitis crónica, que puede ser potencialmente mortal.
Durante una pancreatitis crónica, pueden morir partes del páncreas, lo que conduce a abscesos e infecciones que se pueden propagar por todo el abdomen. La muerte de los tejidos del páncreas libera las enzimas digestivas en el abdomen que crean una reacción en cadena de la destrucción de órganos. Este colapso de órganos resulta en la muerte del paciente.
Daños menos graves en el páncreas también pueden causar diabetes y malnutrición, un problema común en los alcohólicos.
Los Riñones
Además de la clase de colapso de órganos provocada por la pancreatitis, la función renal se altera directamente por la presencia de alcohol. El consumo de alcohol altera el equilibrio correcto de agua y minerales en el cuerpo, lo cual es particularmente peligroso para una persona con lesión o enfermedad hepática. Este desequilibrio puede causar convulsiones o una caída severa en el azúcar en la sangre. Los alcohólicos de mucho tiempo tienden a mostrar signos de deshidratación debido a la alteración de la función renal.
La tendencia de consumo de alcohol para elevar la presión sanguínea puede dañar los delicados tejidos de los riñones. Esta es la principal causa de la insuficiencia renal.
Incluso, los pulmones de la persona son afectados por el consumo excesivo de alcohol, como lo muestra nueva evidencia. Y cuando su cerebro está dañado por el alcohol, no se pueden corregir todos los problemas simplemente dejando de consumir alcohol.
Pulmones
Tal vez usted no sepa que los pulmones sufren estrés por el consumo de alcohol. Está emergiendo una nueva evidencia que muestra que el alcohol puede crear cambios en los pulmones, incluso en los pulmones de una persona joven, que dañan la salud, mucho antes de que se presente daño a otros órganos como la hepatitis. Estudios recientes muestran que el consumo crónico de alcohol da como resultado un aumento de tres a cuatro veces mayor en el síndrome de dificultad respiratoria aguda, una enfermedad que tiene una tasa de un 40% a un 50% de mortalidad.
Si una persona tiene la mala suerte de sufrir un accidente de tráfico o una caída después de beber, la probabilidad de daño a los pulmones es mucho mayor de lo habitual.
Una persona que está inconsciente por una sobredosis de alcohol puede vomitar y luego inhalar el material vomitado en los pulmones. El material aspirado a menudo causa neumonía. Para un bebedor crónico, la neumonía es más a menudo una enfermedad mortal. Sus pulmones tienen menos capcidad de combatir infecciones como la neumonía, por lo tanto, la tasa de mortalidad es más alta entre los alcohólicos. La mortalidad puede ocurrir dentro de las 24 horas de su ingreso a un hospital.
El Cerebro y la Mente
Si bien cualquier persona que bebe sabe que el alcohol tiene un efecto inmediato en el estado de ánimo y en las emociones, pueden no darse cuenta de los efectos a largo plazo que la droga tiene sobre su propia capacidad mental. Los efectos dañinos del consumo excesivo de alcohol en el cerebro y la mente son extensos y muchos son duraderos.
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo, aproximadamente la mitad de los 20 millones de alcohólicos en los EE.UU. sufren de deficiencias en su capacidad para aprender, pensar, comprender y resolver problemas. En el extremo más grave de la escala, es una amnesia inducida por el alcohol y la demencia que requiere de un cuidado a tiempo completo. En el extremo menos grave de la escala, el daño inducido por el alcohol puede tener estas formas:
- Envejecimiento prematuro
- Atrofia y contracción cerebral acompañada por pérdidas de memoria y pérdidas cognitivas
- La falta de respuesta a los estímulos ambientales o emocionales
- Depresión
- Trastornos del sueño
- Fatiga
- Dificultad para resolver problemas o para planificación
- Ataxia—dificultad para caminar y mantener el equilibrio
- Entumecimiento u hormigueo en las extremidades
Daño emocional o de comportamiento relacionado al daño cerebral causado por el alcohol incluyen:
- Agresión
- Malhumor
- Falta de motivación
- Falta de higiene
- Poco control emocional
El daño es particularmente grave para los jóvenes cuyos cerebros aún no han terminado de desarrollarse (25 años y menores).
Cuando una persona sufre de enfermedad hepática relacionada con el alcohol, esta condición puede causar un trastorno cerebral potencialmente fatal llamada encefalopatía hepática. Esta condición cambia la personalidad de una persona, puede causar ansiedad, depresión, sacudir o sacudidas de las manos, e incluso estado de coma que puede ser fatal.
Cuando el daño cerebral no está demasiado avanzado, dejar de beber y vivir un estilo de vida más saludable puede revertir algunos o muchos de los problemas.
Encuentra Ayuda Ahora
Embarazo
Los bebés absorben el alcohol que bebe la madre, pero sus hígados no lo pueden procesar. Tendrán la misma concentración de alcohol en la sangre que la madre.
El alcohol es tan bien conocido por causar defectos de nacimiento que la condición de los bebés deformados por la droga tiene su propio nombre: Síndrome de Alcoholismo Fetal SAF. Los bebés que nacen con SAF son notablemente más pequeños que otros bebés, tienen rasgos faciales anormales y sus cerebros pueden ser más pequeños. Cuando crecen, a menudo tienen problemas de comportamiento y de aprendizaje. Sus habilidades motoras están deterioradas – pueden carecer de tono muscular y tienen mala coordinación. Son también probables los defectos del corazón. La afección puede ser leve o severa.
Las mujeres embarazadas que beben también tienen más abortos involuntarios y mortinatos que lo normal y tienen un mayor riesgo de parto prematuro.
Si su ser querido está bebiendo mucho, ahora puede ver que los problemas van mucho más allá de la simple embriaguez o del mal comportamiento cuando esta ebrio. Existe un daño real físico que él o ella está sufriendo y que empeora cada día a medida que le vierte más alcohol en su sistema.
Por desgracia, un alcohólico generalmente se niega a ver su propio problema y rechaza los ofrecimientos de ayuda. Ahora usted tiene la motivación para sobrepasar esta negativa y lograr que su ser querido vaya rehabilitación para acabar con su consumo excesivo de alcohol.
Si usted es padre de un joven que está bebiendo mucho, aunque sea de vez en cuando, ahora está armado con un montón de información para proporcionar una educación que puede ayudarle a llevar este abuso de sustancias a su fin.
) en nuestros artículos para obtener la información más actualizada y precisa.