Riesgos para la salud del abuso de heroína

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Los riesgos de salud graves del abuso de la heroína deben ser conocidos antes de que alguien la fume, se la inyecte o inhale esta droga. Puede pensarse que el único riesgo importante asociado con el consumo de heroína es el siempre presente peligro de sobredosis. Pero eso sería incorrecto.

Los órganos del cuerpo que se dañan por el abuso de la heroína incluyen:

Pulmones

La heroína disminuye la función de los pulmones, la cual es, normalmente, la forma en que una sobredosis mata a la persona. De hecho, una persona puede dejar de respirar antes de que el corazón deje de latir.

Si una persona llega a un hospital con una sobredosis, tal vez la sobredosis no la mate, pero si el hecho de que sus pulmones se han llenado de fluido. De acuerdo con un informe publicado por los Institutos Nacionales de la Salud, el edema de pulmón mató al 15% de los ingresados en el hospital por sobredosis de heroína.

Debido a su profundo efecto en los pulmones, no son inusuales las enfermedades pulmonares entre los consumidores de heroína. Las personas que abusan de heroína desarrollan abscesos pulmonares, neumonía, tuberculosis y los conductos de aire se encuentran ampliados, con cicatrices y están flácidos. La persona puede estar muy enferma, sin saberlo, debido al efecto analgésico de la heroína, lo cual evita que la persona sienta dolor.

La empiema es también un riesgo – esto es una acumulación de pus en el espacio entre el pulmón y la pared torácica. El pus se tiene que extraer y se deben administrar antibióticos. Una persona que sufre de empiema tendrá tos, dolor de pecho, fiebre y dificultad para respirar.

La heroína introduce partículas pequeñas de contaminantes en el torrente sanguíneo. Cuando llegan a los pulmones, pueden obstruir los pequeños vasos sanguíneos que de otra manera absorberían el oxígeno de los pulmones. También puede haber reacciones por estos contaminantes en el sistema inmunológico de la persona lo que causa artritis o rigidez y dolor en las articulaciones.

Las personas que se inyectan drogas empeoran el problema cuando usan algodón para filtrar la heroína. Las bacterias en el algodón, ya sea que estén ahí desde el momento en que se cosechó o que crezcan en el trozo de algodón que se utiliza en varias ocasiones, se introducen en el cuerpo causando infecciones graves en los pulmones y en el corazón. Algunas personas piensan que los trocitos de algodón que migran en la mezcla de drogas causan fiebres graves, pero la mayoría de los médicos expertos en la materia creen ahora que son las bacterias las que causan estos problemas.

El corazón de un consumidor de heroína es fuertemente afectado. Las bacterias de la heroína, del algodón o de las agujas sin esterilizar, a menudo atacan a los tejidos del corazón, resultando en la muerte del tejido. Este tipo de infección se llama endocarditis.

Corazón

Algunas veces, las autopsias muestran racimos de bacterias que crecen en las válvulas del corazón. Es difícil para el cuerpo llegar hasta esos lugares y combatir las bacterias. Por lo tanto, las válvulas del corazón estan a veces destruidas por estas infecciones y deben reemplazarse con válvulas artificiales para salvar la vida del consumidor de drogas.

Hay otras formas en que el abuso de la heroína daña o destruye el corazón. En un caso publicado por los Institutos Nacionales de la Salud, una mujer de 32 años de edad, se inyectó un gramo de heroína que contenía Rohypnol. Los contaminantes de la heroína, que se creía eran talco, causaron tanta obstrucción en los pulmones que la sangre no podía pasar a través de los capilares. Ella sufrió insuficiencia cardíaca y tuvo que ser hospitalizada.

Se llevaron a cabo autopsias en los adictos a la heroína para averiguar por qué tantos consumidores de heroína sufren latidos irregulares del corazón. En la mitad de ellos, los controles eléctricos del corazón habían sido reemplazados por tejido adiposo o fibroso. Más de la mitad mostró inflamación en la misma zona.

El Cerebro y la Capacidad de Pensar

No es muy conocido que el abuso de heroína daña el cerebro del consumidor. Un estudio del 2007 señaló que “la desintegración cerebral se hace evidente muy pronto después del inicio crónico del consumo de heroína”. El daño cerebral también se deriva de sobredosis no mortales y lesiones en la cabeza que son más probables de ocurrir en personas incapacitadas por las drogas (especialmente politoxicómanos). Las demás lesiones son a causa de la falta de oxígeno al cerebro, debido a esas sobredosis o lesiones y comúnmente, están presentes en adictos a la heroína de largo plazo.

Un estudio de la Universidad de Edimburgo realizó autopsias a los cerebros de 34 abusadores de opiáceos (que usaban heroína o metadona). Ninguno de ellos tenía antecedentes de lesiones en la cabeza. Pero los cerebros mostraron daño cerebral similar a las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer. La edad media de esos consumidores de drogas era de 26 años.

Hay muchos otros estudios que muestran que el daño cerebral y deterioro a causa del consumo de heroína inyectada o fumada, incluyendo el deterioro del cerebro a un estado esponjoso, resultan en debilidad general, ataques espásticos y temblor de manos permanente.

La privación de oxígeno a causa de una sobredosis de opiáceos a la que se sobrevive también puede causar el deterioro cognitivo. La investigación muestra que, incluso cuando una persona se inyecta heroína en cantidades demasiado bajas para causar una sobredosis, esto tiende a causar una breve caída (de cinco a treinta minutos) en los niveles de oxígeno en la sangre que son suficientes para causar daño al cerebro y a otros órganos después de consumos repetidos.

La apnea del sueño (respiración que se inicia y se detiene durante el sueño en varias ocasiones) que sufren algunos adictos a la heroína puede contribuir aún más a la falta de oxígeno que llega al cerebro.

Riñones

Este es otro tipo de lesión que no es bien conocido. El abuso de heroína se ha asociado con altos niveles de proteína en la orina, una condición que puede conducir a la insuficiencia renal. Se cree que la causa son las bacterias o contaminantes virales en la heroína, o las toxinas de las sustancias utilizadas para diluir la droga. También se considera como posible factor la presencia de la hepatitis C o el VIH en algunos pacientes que abusan de drogas.

Cuando una persona cae en estado comatoso después de una sobredosis no fatal de heroína, los músculos que experimentaron el peso inmóvil del cuerpo pueden comenzar a descomponerse. Esto se llama rabdomiolisis (necrosis muscular). Las sustancias químicas liberadas por esta ruptura son destructivas para los riñones. La recuperación por lo general requiere de diálisis y puede ser necesario un trasplante de riñón.

Intestinos

La heroína y otros opiáceos reducen la acción de los músculos en los intestinos, por lo que el estreñimiento es un problema constante. Esto puede dar lugar a las hemorroides, fisuras anales o daños en el recto que pueden requerir cirugía.

Los adictos a la heroína están íntimamente familiarizados con este problema y con la ruptura que puede ocurrir cuando los movimientos intestinales se detienen. Algunos consumidores se abstienen de usar la droga cada pocos días, sólo para que sus cuerpos activen la diarrea que es típica durante la abstinencia. De esta manera, evitan las retenciones que se acumulan de diez días a dos semanas entre movimientos intestinales.

La heroína también amenaza la vida de la persona debido al contagio de enfermedades mortales, por crear condiciones adecuadas para la gangrena, impulso al suicidio, y otros efectos. Esos efectos se tratarán en la última sección de este informe.

También hay infecciones y otros problemas que atacan a todo el cuerpo.

Alrededor del mundo, más de 16 millones de personas están abusando de la heroína o del opio cada año. Ellos se están arriesgando a lesiones o enfermedades que pueden acabar con sus vidas cada vez que usan la droga.

Los efectos primarios de la heroína:

• Los consumidores de heroína buscan sentir la intensa euforia que se produce poco después de que se fuma la heroína, se inhala o se inyecta.
• Asimismo, el consumidor se sentirá relajado y somnoliento, y se quedará dormido.
• El corazón y la respiración se hacen más lentos.
• Los problemas personales parecen lejanos.
• El consumidor también puede tener náuseas, puede vomitar y sentir picazón.

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Cuando la persona esta bastante acostumbrada al abuso de la heroína, y sobre todo cuando la adicción le ha despojado de los medios para mantener un hábito tan grande de drogas, la poca cantidad de heroína que puede obtener no le causará la misma euforia intensa. Sólo ayudará a la persona a dejar de sentirse enferma – en otras palabras, detiene la agitación, la ansiedad y los dolores musculares que comenzarán tan pronto como la última dosis de heroína comienza a desaparecer.

Lo que aquellos que comienzan a abusar de la heroína no saben son todas las formas en que la heroína les va a robar su salud, su fuerza y su habilidad mental. Esto se suma a las muchas pérdidas que se sufren en la moral, en las emociones, en las relaciones, en las finanzas y en cualquier otro aspecto de la vida de la persona.

Si conoces a alguien que está abusando de drogas, comparte esta información con ellos antes de que queden atrapados en una adicción mortal a la heroína.

En la siguiente parte de este informe, vamos a explicar las formas en que la heroína daña las diferentes partes del cuerpo.

La heroína es un opiáceo, lo que significa que se obtiene del opio, una droga que ha estado en uso durante varios miles de años. Alrededor de 1900, la heroína se derivaba del jugo concentrado de la flor del opio, la amapola, y fue utilizada por primera vez como un medicamento recetado. Incluso fue utilizado como una cura para la adicción a la morfina – con el resultado desastroso de que muchas personas se convirtieron en adictos a esta droga mucho más fuerte.

Extremidades:

Los contaminantes en la heroína y los efectos tóxicos de la droga pueden causar daños severos a la circulación sanguínea y a la salud de las extremidades. Al igual que con los pulmones, los contaminantes diminutos en la heroína pueden bloquear el flujo de sangre a las manos y a los pies, lo que resulta en la gangrena.

Un reporte de un caso de Serbia describió a un adicto a la heroína que fue hospitalizado por trastornos mentales y dificultad para respirar. Los resultados de sus análisis de sangre fueron altamente anormales, mostrando infección y anemia. Su química sanguínea básica mostró una situación tóxica resultante de la descomposición de las fibras musculares. Corría el riesgo de insuficiencia renal. Él estaba demasiado trastornado para permitir a los médicos amputarle el pie que estaba gangrenoso. Un mes más tarde, después de haber recuperado un estado mental más competente, accedió a la cirugía necesaria y perdió una pierna por encima de la rodilla y parte del otro pie.

Suicidio:

Un informe europeo indicó que alrededor del 10% de los adictos a la heroína intentan suicidarse durante un período de 12 meses. Además, señaló que sólo la mitad de los adictos a los opiáceos, una vez que se vuelven adictos no viven más de 20 años. En Rusia, la esperanza de vida de un adicto a la heroína es de siete años o menos.

Deterioro del Rendimiento y Accidentes:

La investigación de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Carreteras muestra que la falta de atención, distracción, lentitud del tiempo de reacción y otros impedimentos están presentes durante cuatro a seis horas después del consumo de heroína. Las pruebas de drogas que hicieron a conductores que habían tomado morfina o heroína de calidad farmacéutica demostraron que las personas conducían lentamente con un mal control del vehículo, tenían mala coordinación, reaccionaron lentamente cuando algo pasó en el medio ambiente y, a veces se quedaron dormidos al volante. Estos efectos dependieron de la cantidad de tolerancia que el consumidor tenía por la droga.

Enfermedades Transmitidas por la Sangre:

Ciertamente, uno de los riesgos que corre cualquier persona que se inyecta drogas es el contagio de enfermedades a través de agujas sucias. La mayoría de los adictos a la heroína saben acerca de la hepatitis C que puede resultar en insuficiencia hepática o cáncer de hígado, y el VIH que pueden provocar el SIDA. El tétano es otra enfermedad que puede ser contagiada a través de una aguja. A medida que va matando a la persona, los espasmos musculares son tan graves que los músculos se destrozan.

Ahora usted sabe que el abuso de la heroína trae consigo graves riesgos que amenazan la vida que van más allá del riesgo de sobredosis, aunque este riesgo siempre esta presente. Por favor, ayude a salvar la vida de alguien que puede estar abusando de la heroína o que podría estar considerando hacerlo compartiendo esta información con ellos. Usted podría salvarlos – y a los seres queridos de ellos – de años de sufrimiento y pérdida.