La metanfetamina al principio
Inicialmente se sintetizó la anfetamina en 1877 en Alemania, y estuvo por mucho tiempo esperando encontrar una enfermedad. No se hizo nada con la droga, desde su descubrimiento (síntesis) hasta finales de los años 1920, cuando se hizo una investigación seria como cura o tratamiento contra casi todo desde depresión hasta descongestión.
Al principio de los años 1930, la anfetamina se introdujo al mercado como Benzedrín en un inhalador de venta al público sin prescripción médica para tratar la congestión nasal (para asmáticos, quienes sufren de la fiebre del heno, y para gente con resfriados). Como una reacción probable directa a la Gran Depresión y al Prohibicion, la droga se usó y se abusó por quienes sin asma buscaban un momento eufórico. Para 1937 la anfetamina estaba disponible en forma de tableta bajo prescripción médica.
La metanfetamina, más ponderosa y fácil de hacer, se descubrió en el Japón en 1919. El polvo cristalino era soluble en agua, lo que lo hacía un candidato perfecto para ser inyectado. Aún se produce legalmente en los Estados Unidos, vendido bajo la marca registrada Desoxín.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las anfetaminas se usaron ampliamente para mantener a los combatientes en acción (durante la Guerra de Vietnam, los soldados estadounidenses usaron más anfetaminas que el resto del mundo durante la Segunda Guerra Mundial) En el Japón, el abuso de la metanfetamina intravenosa llegó a proporciones epidémicas inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los suministros almacenados para los militares se pusieron a la disposición del público.
En los Estados Unidos en los años 1950, tabletas fabricadas legalmente tanto de dextroanfetamina (Dexedrín) como metanfetamina (Metedrín) llegaron a estar ampliamente disponibes y los estudiantes universitarios, los chóferes de camiones y los atletas las usaban con propósitos diferentes a los médicos. Conforme el uso de las anfetaminas se esparció, igual lo hizo su abuso. Las anfetaminas se volvieron un curalotodo para cosas desde control de peso hasta para tratar depresión moderada.
Este patrón cambió drásticamente en los años 1960 con la elevada disponibilidad de la metanfetamina inyectable. La Ley de Sustancias Controladas de 1970 restringió la producción legal de metanfetamina inyectable, haciendo que su uso disminuyera considerablemente.
El tráfico y abuso de metanfetamina en los Estados Unidos ha estado en alza durante los últimos pocos años, como indica la información sobre investigaciones, capturas, precio y abuso (vea las “tendencias” más adelante). Como resultado, esta droga está causando un impacto devastador en muchas comunidades a lo largo y ancho de la nación. Aunque más común en las áreas del oeste del país, este impacto se siente cada vez en alza en áreas que anteriormente no estaban familiarizadas con los efectos dañinos de este poderoso estimulante.
La producción clandestina es responsable por casi todo el tráfico y consumo de metanfetamina en los Estados Unidos. La fabricación ilícita de metanfetamina se puede lograr en una variedad de formas, pero se produce más generalmente usando el método de reducción de la efedrina/seudoefedrina. La producción a gran escala de metanfetamina usando este método depende de la inmediata disponibilidad de cantidades a granel de efedrina/seudoefedrina. Durante los últimos dos años, varias incautaciones con destino a México enfocaron la atención en la magnitud de adquisición de efedrina por parte del crimen organizado de las drogas que operan desde México y en los Estados Unidos, y pusieron en movimiento un esfuerzo para enfocar la atención internacional en el problema de desvío de la efedrina y tomar acción para prevenir tal desviación.
Los esfuerzos de la policía antidrogas contra los productores clandestinos de metanfetamina constituyen un juego “al gato y al ratón” entre los esfuerzos para cortar el suministro de químicos y los esfuerzos para obtenerlos de fuentes no reguladas. La experiencia del pasado ha demostrado que los traficantes de metanfetaminas son incansables, flexibles y creativos para encontrar nuevas maneras de obtener químicos evadiendo la red de controles internacionales que se ha establecido. El Gobierno Federal en la actualidad está preparando reglamentaciones para reducir aún más la desviación de productos farmacéuticos que contengan químicos tales como la efedrina y la seudoefedrina, que se pueden usar para producir drogas ilegales. Se han consultado las corporaciones dentro de la industria farmacéutica para encontrarle una solución al problema de desvío que no restrinja indebidamente la disponibilidad de estos químicos para uso legítimo.
Internamente, la producción a gran escala de metanfetamina se centra en California. Además, la metanfetamina se produce crecientemente en México y se mete de contrabando a los Estados Unidos. Los operadores de laboratorios de metanfetamina con frecuencia están muy bien armados, y sus laboratorios ocasionalmente están llenos de trampas escondidas y equipados con aparatos de escaneo empleados como precauciones de seguridad. Armamento, que va desde armas de fuego hasta arsenales de explosivos y armas de alta potencia, se encuentran comúnmente en sitios de laboratorios que se usan para producir drogas ilegales, a menudo mortales. Pero la naturaleza clandestina del proceso de fabricación y a presencia de químicos combustibles, corrosivos, reactivos y tóxicos en los sitios, ha resultado en explosiones, incendios, vapores tóxicos y daños irreparables a la salud humana y al medio ambiente.
Tradicionalmente, los proveedores de metanfetamina por todos los Estados Unidos han sido pandillas de bandidos en motocicletas y numerosos otros grupos de traficantes independientes. Aunque estos grupos siguen produciendo y distribuyendo metanfetamina, grupos de crimen organizado de drogas que operan desde México en la actualidad dominan la venta al por mayor de la metanfetamina que se trafica a los Estados Unidos por varias razones: estas organizaciones establecieron acceso a fuentes de provisión de efedrina al por mayor en el mercado internacional; estas organizaciones están produciendo con regularidad cantidades sin precedente de metanfetamina de alta pureza; y, ya controlan redes de distribución bien establecidas de cocaína, heroína, y marihuana en el oeste de los Estados Unidos, dándoles la habilidad de suministrar metanfetamina a un mercado de venta al detal de alto nivel. Su expansión al comercio de la metanfetamina ha añadido una nueva dimensión a su papel en los Estados Unidos. En la actualidad, estas organizaciones están listas para suministrarle metanfetamina al resto del país en respuesta a cualquier crecimiento en la demanda.
Tendencias en el uso de metanfetamina
En 1997, hubo reportes en el oeste, en el suroeste, y e el sur de la metanfetamina y la efedrina como drogas emergentes. De acuerdo a fuentes de la Agencia Antidrogas (DEA), los fabricantes y distribuidores mexicanos han reemplazado a los grupos de bandidos en motocicletas que habían producido suministro de anfetaminas durante más de veinte años. Los nuevos fabricantes están produciendo grandes cantidades de metanfetamina de alta pureza en ambos lados de la frontera, tomando ventaja del suministro legal de los químicos precursores de la metanfetamina en el lado mexicano. El precio de la metanfetamina ha bajado considerablemente (a aproximadamente $3.000/libra en el sur de California) hasta que los esfuerzos recientes para frenar el suministro de efedrina/seudoefedrina ha producido una ligera escacés en algunas áreas y su correspondiente aumento de precio. En el Estado de Washington, fuentes reportan que el aumento de precio resultante ha causado que un número de usuarios de metanfetamina se cambien a cocaína.
Una fuente de Texas citó un número de reportes de efectos adversos de la efedrina y la seudoefedrina, una sustancia común en un número de productos de salud y de belleza de venta directa al público. Las tabletas de efedrina se pueden comprar en México y a menudo se confiscan en la línea o en otros lugares en ruta a fabricantes basados en los Estados Unidos. Algunos de los productos que contienen efedrina o seudoefedrina que se encuentran fácilmente disponibles en Texas incluyen 40 ó 50 miligramos de efedrina, como también cantidades sustanciales de cafeína. Las consecuencias adversas de su uso incluyen agitación, palpitaciones, y desmayo por el efecto estimulante. Llamada “éxtasi herbal” tanto en Texas como en el Sur de California es vendida como MDMA “segura” o “legal”, se informa que está disponible en tiendas de productos naturales o a través de pedidos por correo.
La metanfetamina sigue siendo popular en San Francisco. El etnógrafo de esa área reporta que aparte de su consumo por usuarios jóvenes que la combinan con heroína (“una bola rápida”) también se puede encontrar en “café de ciclistas”, una combinación de metanfetamina y café popular entre jóvenes de ciudad bastante afluentes. Esta es similar a la población de usuarios descrita por una fuente de Los Angeles. En esa área, los usuarios están primordialmente esnifando la metanfetamina en vez de fumarla o de inyectarla.
La Metanfetamina: Una Droga Peligrosa, Una Amenaza que Crece
La metanfetamina es una droga altamente adictiva que se puede fabricar usando productos disponibles comercialmente en cualquier parte de los Estados Unidos. Los químicos que se usan en la producción de metanfetamina son extremadamente volátiles, y los químicos neófitos que manejan los laboratorios improvisados… a menudo en hoteles donde hay niños presentes… causan explosiones e incendios mortales. Los derivados de la producción de metanfetamina son extremadamente tóxicos. Los traficantes de metanfetamina no muestran preocupación alguna acerca de los peligros ambientales cuando se trata de producir y desechar la metanfetamina y sus derivados.
Los efectos de la metanfetamina en los humanos son profundos. SAMHSA está actualmente probando la efectividad de varios regímenes de tratamiento para la metanfetamina, una adicción que es extremadamente difícil de tratar. Los efectos estimulantes de la metanfetamina pueden durar varias horas, en ez de minutos como con a cocaína crack. Con frecuencia el usuario de la metanfetamina permanece despierto por días. Conforme la traba comienza a perder intensidad, los usuarios de metanfetamina entran en una etapa llamada “tweaking” en la que está propenso a la violencia, al delirio y a la paranoia. Muchos usuarios de metanfetamina tratan de aliviar el efecto de la “caída” [crash] amortizando los efectos con otras drogas tales como la cocaína y la heroína. Al igual que la cocaína y la heroína, la metanfetamina se puede esnifar, fumar o inyectar.
Uso general
La NHSDA de 1997 estimó que 5.3 millones de estadounidenses (2.5 por ciento de la población) han probado la metanfetamina una vez en su vida, significativamente mayor que el estimado de 1994 de 1.8 millones. El sistema ADAM reporta que el uso de la metanfetamina sigue siendo más común en el oeste de los Estados Unidos que en el resto de la nación. El uso de la metanfetamina, de acuerdo a ADAM, aumentó sustancialmente en 1997, negando el progreso logrado en 1996. En San Diego, aproximadamente el 40 por ciento tantos hombres como mujeres arrestados dieron muestra positiva de metanfetamina.
Uso entre los jóvenes
La encuesta de MTF de 1998 le preguntó a los estudiantes de último año de secundaria acerca del uso de metanfetamina cristal que se conoce como “ice”… que se fuma o se quema en forma de roca. La encuesta encontró que el uso de “ice” en la vida, se estableció en un 4.4 por ciento en 1997 después de un incremento de 4 años… se elevó en 1998 a 5.7 por ciento. La percepción de la inocencia de la metanfetamina entre los jóvenes también ha bajado constantemente desde 1992… cuando el 61.9 por ciento de los estudiantes de último grado de la secundaria percibían “alto riesgo” en probar “ice” una o dos veces… a 1998, cuando solamente el 52.7 por ciento percibieron gran riesgo.
Disponibilidad
La metanfetamina es claramente la sustancia controlada sintética más prevalente que se fabrica clandestinamente en los Estados Unidos. En el oeste y suroeste, es una droga de abuso cada vez más importante, el 52 por ciento de todos los arrestados en San José por posesión de drogas, por ejemplo, dio positivo por metanfetamina. El medio oeste también ha visto un incremento en la producción, tráfico y consecuencias de la metanfetamina. Mientras que la droga no se encentra comúnmente en el este y el sureste, un análisis de admisiones a tratamiento de metanfetamina, al igual que aumento en decomisos sugiere que el uso de la droga se está extendiendo hacia el este. El número de decomisos de laboratorios de metanfetamina reportado a la Agencia Antidrogas (DEA) en 1997 aumentó dramáticamente, a 1431 de 879 en 1996. Esto refleja la amplia proliferación en la fabricación, tráfico y uso de la droga por el oeste y el medio oeste y porciones del sur. Durante 1997 los precios de la metanfetamina por todo el país promediaban desde $3.500 a $30.000 la libra, de $400 a $3.500 la onza y de $37 a $200 dólares por gramo.
